Июнь 1942-го. Украинская столица оккупирована немцами. Чтобы избежать бунтов и дать жителем "хлеба и зрелищ", фашистское командование разрешает проводить футбольные матчи. На базе хлебозавода создана команда "Старт". В воротах - динамовский вратарь Николай Трусевич.

5 июня - первая игра. "Старт" победил команду "Рух" со счетом 7:2. Затем месяц беспроигрышной серии. Футболисты "Старта" один за одним отправляли в нокаут противников с разгромным счетом. Сборную венгерского гарнизона обыграли 6:2, румынских военнослужащих - 11:0, германских военных железнодорожников - 9:1, танковую дивизию - 6:0.

6 августа 1942-го - матч с командой зенитчиков "Флакэльф". "Старт" снова выиграл, со счетом 5:1. Немцы хотели реванш:

"Вы можете забить, сколько хотите, но пропустить вы должны больше. Вы должны пропустить сколько скажут. А если я не смогу пропустить? Что тогда? У меня это же непроизвольно получается".

И вот, 9 августа, поединок, который позже назовут "Матчем смерти". "Старт" снова играет против "Флакэльфа". В этот раз немцы выставили на игру усиленный состав. Стадион "ревет". Для болельщиков этот матч, будто игра всего Советского Союза против фашистской Германии:

"Сказали, если выиграем - расстреляют. Что? Коля из гестапо, если выиграем – расстреляют".

Немцы первыми открывают счет. Иван Кузьменко его сравнивает, и еще два гола забивает Макар Гончаренко.

"Валя, ты знаешь, есть такие вещи, за которые стоит умереть".

Во втором тайме противник отыгрывается, но советские футболисты отвечают еще двумя голами. 

В составе "Старта" все игры провел Николай Коротких. В 1932-м был направлен в Иваново как физкультурник-футболист.

 "Оказался здесь у нас не просто футболистом, а был сотрудником органов госбезопасности, сержантом государственной безопасности, но это был офицерский чин", - сообщил Александр Семененко, директор Государственного архива Ивановской области.

Играл Николай Коротких и в "Матче смерти". А уже через 9 дней футболистов, которые работали на хлебозаводе, арестовали. Обвинили в связях с НКВД и подготовке диверсии. Якобы в муку, из которой пекли хлеб для немцев, они подкидывали стекло.

"И пошли репрессии волной по другим футболистам. Несколько футболистов сначала были арестованы, потом заключены в концлагерь, кое-кто сбежал, в частности, Макар Гончаренко бежал. После того, как наши советские войска вернулись, его проверили, оказалось, что к нем вопросов нет. Он был награжден медалью", - рассказал Александр Семененко, директор Государственного архива Ивановской области.

Николай Коротких был арестован последним. У него нашли фото в форме советских спецслужб. Из всех участников матча он первым ушел из жизни - от сердечного приступа во время пыток в гестапо. Зимой 1943-го расстреляли еще трех футболистов. Выживших игроков "Матча смерти" в 1965-м наградили медалями "За боевые заслуги", остальные посмертно получили медали "За отвагу".